Surfer avec une prothèse : même après son amputation, Sam ne résiste pas à l’appel de la mer

Sam tient bon en pensant au jour où elle sera dans l’eau. Elle reste convaincue qu’un jour sa jambe guérira et qu’elle pourra aller à la rencontre des vagues. Neuf ans durant, cette planche de surf occupe son esprit, surtout pendant les nombreux moments où la douleur la terrorise. « C’est ce qui m’a permis de tenir », dit-elle. « La perspective du jour où je prendrais ma planche et entrerais dans l’eau. » Lorsque la colère menace de lui faire perdre courage, un accompagnateur lui remonte le moral en lui apportant un coquillage ramassé sur la plage. « Ces petites choses me rappelaient que ma place était près de la mer et que j’y arriverais. Par cette gentille attention, cet accompagnateur m’a énormément aidée. »

Fleur, son âme sœur, est aussi une source de motivation pour Sam. Les deux jeunes filles partagent l’amour, le chagrin et une chambre à Pulderbos pendant six mois. « Elle souffrait d’une maladie inconnue, mais restait positive », raconte Sam. « Elle riait et essayait toujours de voir le bon côté des choses. » Ensemble, elles font les quatre cents coups. Par exemple, s’échapper par la fenêtre pour aller contempler les étoiles depuis le toit. « Nous savions à quelle heure l’infirmière de nuit passait et nous arrangions pour être de retour dans notre lit à temps. Sauf une nuit où elle a fait sa ronde plus tôt. Elle s’est mise à notre recherche et nous nous sommes rapidement glissées à l’intérieur comme si de rien n’était. » Fleur est un véritable rayon de soleil, mais secrètement, elle est à bout. Elle met fin à ses jours en 2017. Fleur restera à jamais un modèle pour Sam.

Sa vie est dominée par la douleur. Sam dort avec sa jambe hors du lit, car le simple contact du drap est insupportable. Elle ne porte plus que des shorts, car sa peau est trop sensible pour tolérer un pantalon long. Même le vent soufflant sur sa jambe est insoutenable. « Je ne sortais que lors des jours sans vent. Ou j’enveloppais ma jambe dans un sac et restais immobile », explique Sam. « À la fin, je ne pouvais presque plus rien faire avec cette jambe. Elle ne servait plus à rien puisque j’étais en fauteuil roulant. Au moindre mouvement, elle me faisait souffrir. » À certains moments, la douleur est si intense que les médecins lui donnent de la morphine pour la faire retomber à un niveau « normal ». « La douleur était permanente en fait. Elle ne me quittait jamais. »

« Après mon amputation, je n’ai ressenti aucune douleur pendant un moment et cela m’a fait tout drôle. Je ne comprenais pas très bien ce qui se passait. Cela faisait tellement longtemps que je n’avais pas eu mal. Un pur bonheur. » Sam rayonne de joie. Elle sourit tout le temps et a soif d’avenir, curieuse de découvrir ce qui l’attend. Elle a du temps à rattraper. Depuis l’opération, elle n’a pas arrêté. Elle se plie aux séances de renforcement musculaire. Le lendemain de la pose de sa prothèse, elle se tient déjà debout. Elle doit s’y habituer un peu au début, mais elle est de plus en plus à l’aise. « Mes progrès ont été rapides, car j’avais un objectif que j’attendais de réaliser depuis si longtemps : aller dans l’eau. Les thérapeutes m’ont demandé : “Tu ne veux pas d’abord apprendre à marcher ?” Mais ma priorité, c’était d’apprendre à surfer. »

Quatre mois après l’amputation, Sam est sur sa planche. Tout l’été, elle se rend régulièrement à Wenduine. Elle loge quelques jours chez ses grands-parents, qui vivent à la Côte. Elle s’entraîne à tenir sur sa planche, ses cheveux blonds couverts de sel. Peu de temps après, elle prend sa première vague. « Je te l’avais bien dit », lui écrit par SMS l’accompagnateur qui lui avait offert le coquillage. Sam se sent comme un poisson dans l’eau parmi les autres surfeurs, qui la soutiennent et lui viennent en aide.

Et Sam veut faire la même chose pour d’autres : elle rêve de fonder un club de surf pour les personnes amputées, qui souffrent de douleurs chroniques ou de dépression. Elle a déjà trouvé un nom : Salty Road. Bethany Hamilton, son modèle, a aussi fondé une telle association. Cette surfeuse hawaïenne a perdu un bras lors d’une attaque par un requin-tigre de quatre mètres de long. « J’ai toujours trouvé son histoire inspirante », nous confie Sam. « J’espère pouvoir à mon tour transmettre à d’autres le sentiment que j’éprouve lorsque je surfe. Je crois vraiment que cela peut aider les gens. »

C’est pour la même raison – aider les autres – que Sam veut étudier l’orthopédagogie. Mais pas tout de suite. Pour l’instant, elle veut profiter de tout ce qu’elle n’a pas pu faire avant. « Je pense l’avoir mérité », dit-elle en riant. Par exemple, une randonnée dans les montagnes suisses. « Ça a été physiquement éprouvant, mais cela m’a fait un bien fou. J’aime le calme de la nature et l’expérience m’a apporté une immense satisfaction. » Ou accompagner Anthony des Flying Doctors, qui sauve des bébés chimpanzés et l’a invitée au Congo. « Des occasions comme celles-là, il faut savoir les saisir. Parfois, je me dis que c’est la raison pour laquelle j’ai été si malade. »

Sam rêve également de voyager à bord d’un combi VW. La Nouvelle-Zélande, le Canada, le Mexique et l’Indonésie figurent tous sur sa liste. « Je veux avant tout surfer et explorer le monde », dit-elle. « J’aime l’aventure. Plus il y en a, mieux c’est ! » La douleur n’a pas totalement disparu, mais cela ne l’empêche plus d’être active. Et certainement pas de plonger dans l’eau avec sa planche.

Toute cette souffrance n’a donc pas été vaine. Mais comment se fait-il qu’elle soit restée si positive pendant son long calvaire ? Est-elle une éternelle optimiste ? « Je suis surtout têtue », sourit-elle. « Je n’ai pas voulu me laisser faire par la maladie. Je veux tirer le meilleur parti de la vie en toutes circonstances, profiter des petites choses. C’est la principale leçon que j’ai tirée de ma maladie. Quand vous êtes malade, vous êtes déjà heureux quand le soleil brille à la fenêtre de votre chambre d’hôpital. Je pense que tout arrive pour une raison, et cette raison m’a amenée ici. »