Qu’est-ce qu’un vêtement anti-UV et comment ça fonctionne ?

Avant de vous couvrir de la tête aux pieds, passez au crible le contenu de votre garde-robe. La couleur des vêtements joue un rôle important : les couleurs sombres — le noir en tête de liste, bien entendu — offrent une meilleure protection contre les UV que les couleurs claires. Les couleurs sombres absorbent davantage les infrarouges, elles chauffent donc plus rapidement. Dans l’eau, en revanche, peu importe que vous portiez un T-shirt de bain anti-UV de couleur foncée, car l’eau vous rafraîchit.

La densité du tissu est également importante. Plus la matière est dense, mieux elle protège du soleil. Lorsque vous vous exposez au soleil, privilégiez donc les matières synthétiques comme le lycra, l’acrylique et le polyester, plus denses que les matières naturelles comme le coton ou la laine. Si vous portez ces dernières, limitez votre temps d’exposition au soleil. Parce que même sous les vêtements, la peau peut attraper un coup de soleil ! Plus le tissu est fin et aéré, plus il laisse passer les rayons UV nocifs. Vous devez donc appliquer une crème solaire, même sous vos vêtements.

Depuis 1996, il existe un indice similaire à l’UPF (Ultraviolet Protection Factor ou indice de protection UV). L’idée est simple : chaque vêtement pourvu d’une étiquette UPF est soumis à une véritable batterie de tests visant à déterminer l’indice de protection solaire. Plus l’indice UPF est élevé, plus le vêtement vous protège : un t-shirt anti-UV avec un UPF 50 laisse seulement passer un 1/50^e des rayons UV. Mais à partir d’un UPF 30, vous bénéficiez généralement d’une protection efficace. Il vaut donc mieux se laisser guider par l’indice UPF plutôt que de se fier à ses impressions et aux règles de base expliquées ci-dessus. 

Tout dépend de l’activité et de l’intensité d’utilisation. Une chemise en coton n’est pas recommandée, car elle protège à peine contre les UV. Elle peut cependant convenir pour un après-midi sous un parasol en terrasse. Pour les randonnées en pleine nature, les balades sur la plage ou le sport en plein soleil, il est préférable de s’orienter vers les matières suivantes :

•    Polyester : étirable, garde le corps au sec (car l’humidité est évacuée vers l’extérieur), est pratiquement infroissable et conserve sa couleur.

•    Nylon ou polyamide : matière légère, solide et élastique, mais qui, à l’instar de tous les tissus synthétiques, absorbe facilement les odeurs. Il vaut donc mieux les laver fréquemment et les soumettre à un traitement anti-odeurs.

•    Bambou : une fibre naturelle, composée de fibres de cellulose extraites du bambou et traitées chimiquement. Il est durable, ne retient pas les odeurs, aide à réguler la température corporelle et possède un toucher très doux.    

•    Tencel (mieux connu sous le nom commercial de Lyocell) : fabriqué à partir de cellulose de bois naturelle et aussi doux que de la soie, plus robuste que le polyester, thermorégulant, absorption exceptionnelle de l’humidité et séchage rapide.

•    Lycra (ou spandex) : une matière synthétique dotée d’une très grande élasticité, composée de polyester ou de polyamide avec un pourcentage élevé de fils élastiques. Ne s’effiloche pas, lisse au toucher, résiste à l’eau et sèche rapidement. Idéal donc pour les t-shirts et maillots de bain anti-UV.

•    Supplex : offre la même sensation que le coton, mais sèche plus rapidement, respire mieux et ne se décolore pas.

Avec une couche épaisse de crème solaire, vous bénéficiez déjà d’une bonne protection, à condition de renouveler l’application après chaque baignade. Si vous portez un maillot de bain anti-UV, fini la corvée de la crème solaire : vous pouvez nager et bronzer en toute sécurité pendant des heures.

Les maillots de bain anti-UV disposent d’un indice UPF (Ultraviolet Protection Factor) et bloquent à la fois les rayons UVA et UVB. Un indice UPF de 50 signifie que le vêtement laisse passer 1/50^e des rayons du soleil. 98 % des rayons sont donc arrêtés. Si aucun indice ne figure sur l’étiquette de votre maillot de bain, il ne s’agit pas d’un maillot de bain certifié anti-UV. 

Les maillots de bain en lycra protègent tous des rayons UV. Le lycra est une matière synthétique et élastique dont le tissage très serré bloque efficacement les rayons UV. C’est également une matière qui résiste à l’eau et sèche rapidement. Vous pouvez donc parcourir plusieurs kilomètres à la nage sans que votre t-shirt anti-UV ne soit trop lourd !

•    Alternez aussi souvent que possible : laissez vos vêtements « reposer » une journée, pour éviter qu’ils ne s’usent trop vite.

•    Accrochez vos vêtements de préférence dans un endroit aéré et prévoyez suffisamment d’espace entre chaque vêtement. Évitez donc de les ranger au fond d’une boîte ou d’un tiroir rempli de pulls d’hiver !

•    Il est recommandé de laver à l’envers les T-shirts avec un imprimé ou une inscription et de laver les vêtements délicats séparément.

•    Lavez aussi souvent que possible à froid et évitez le sèche-linge.

•    Portez un chapeau. Plus le bord est large, mieux c’est. Assurez-vous que les oreilles, le cou et la tête soient suffisamment à l’ombre.

•    Appliquez toutes les deux heures une crème solaire avec un indice 50 sur toutes les parties du corps exposées au soleil.

•    Buvez suffisamment (environ 2,5 l d’eau par jour) et cherchez l’ombre si possible.

•    Lorsque vous achetez vos lunettes de soleil, optez pour une protection anti-UV totale (100 %).

•    Protégez-vous aussi par temps nuageux. Les rayons du soleil qui percent la couverture nuageuse peuvent provoquer des coups de soleil.