Les 15 plus beaux circuits de bikepacking du monde

Quelques jours de bikepacking près de chez vous, c’est sympa, mais que diriez-vous d’aller plus loin ? Et même beaucoup plus loin ? On trouve des pistes et des chemins cyclables dans le monde entier. Nous avons dressé la liste des itinéraires de bikepacking les plus emblématiques, des plus beaux aux plus extrêmes.

Commençons par le commencement : le « bikepacking » est un concept très large, et sa définition varie d’un bikepacker à l’autre. Alors que certains l’envisagent comme un voyage cycliste sur route, d’autres, plus aventureux, le préfèrent sur des chemins non asphaltés. La liste ci-dessous mêle les deux types de parcours pour que chacun y trouve son compte. Choisissez votre vélo en fonction de l’itinéraire que vous prévoyez de parcourir. Attention : pour déterminer la durée de votre voyage, ne tenez pas seulement compte de la longueur de l’itinéraire, mais aussi des dénivelés et du type de terrain. Si sur l’asphalte, on gagne des mètres d’altitude sans trop de difficulté, dans l’Himalaya, il vous faudra parfois des heures pour gravir une montagne à pied, vélo en main. Cela vous prendra évidemment un peu plus de temps…

Également important : les parcours de bikepacking présentés ci-dessous ne sont pas des randonnées cyclistes que l’on entreprend sur un coup de tête. Elles sont longues et difficiles, et nécessitent une solide préparation, que ce soit pour l’entraînement, l’équipement et la logistique. Avant de vous lancer dans l’un de ces quinze défis, commencez par vous entraîner sur des parcours de quelques jours, moins longs, plus près de chez vous. Besoin d’inspiration ? Petit tour d’horizon.

La North Coast 500 est une route de 516 miles (environ 800 km) qui part de la ville d’Inverness et longe tout le littoral du nord de l’Écosse. Elle traverse les paysages sauvages des Highlands, serpente le long de l’abrupte côte ouest et charme enfin par des vues presque méditerranéennes sur la côte est. Elle est particulièrement appréciée des motards et des amateurs de voitures anciennes. Mais le cycliste et aventurier écossais Mark Beaumont (célèbre pour avoir parcouru 29.000 km autour du monde en 78 jours, devenant ainsi le recordman du tour du monde à vélo) a créé une version de la NC 500 adaptée aux cyclistes, en remplaçant certaines routes très fréquentées par des chemins cyclables plus tranquilles. Un must absolu pour tous ceux qui recherchent une aventure cycliste exceptionnelle pas trop loin de chez nous.

En Italie, les routes en gravier sont encore légion, comme le savent ceux qui regardent la classique Strade Bianche à la télé. L’Italy Divide est une course de bikepacking en autonomie. En 2021, elle a débuté le 3 juillet 2021 à Pompéi. Les coureurs poursuivent un objectif simple : parcourir les 1.300 kilomètres, en déterminant eux-mêmes leurs lieux et moments de repos. C’est Mattia De Marchi qui a franchi la ligne d’arrivée le premier, après 2 jours et 20 heures de course. Rien ne vous oblige à viser un tel exploit ! Vous pouvez également parcourir cet itinéraire à votre aise. Bon à savoir : l’organisateur de l’Italy Divide vous aide volontiers à planifier votre bikepacking en Italie.

Sur la North Sea Cycle Route (en français la Véloroute de la mer du Nord), pas question de compétition. Les mots d’ordre sont « plaisir » et « découverte ». Cet itinéraire, qui fait partie du réseau EuroVelo, suit toutes les côtes de la mer du Nord, depuis Bergen en Norvège jusqu’aux îles Shetland, au Royaume-Uni. Il s’étire sur 7000 km et traverse huit pays : Norvège, Suède, Danemark, Allemagne, Pays-Bas, Belgique, France et Royaume-Uni. Un défi immense si vous tentez de le parcourir en une fois, mais accessible si vous le divisez en étapes où chaque étape est un voyage cycliste en soi, le tout étalé sur plusieurs années.

Amateurs de gravel, notez bien ceci : l’Islande est la terre promise pour tous ceux qui raffolent des chemins en gravier ! Figurez-vous que 95 % des routes islandaises sont en effet des routes en gravier, et que ce pays offre des paysages tout à fait insolites. Totalement dénuée d’arbres, l’île offre de magnifiques panoramas où le vent a libre cours ; en tant que cycliste, il faut y être préparé. La Westfjords Way est une boucle de 925 km qui sillonne la péninsule du nord-ouest de l’Islande. Attendez-vous à une succession de sources d’eau chaude, à des routes pratiquement désertes et à vingt fois plus de moutons…que de cyclistes !

ACT est la création de Berten De Canne et Stefan Maertens, deux Flamands férus de bikepacking. Sous le label « Across The », ils organisent chaque année plusieurs événements de bikepacking en Belgique et à l’étranger, et prodiguent aide et conseils à la communauté de bikepackers. Comme son nom le suggère, Across The Five traverse cinq pays. Au départ de Zandvliet, à Anvers, l’itinéraire prend la direction des Pays-Bas, passe par l’Allemagne, le Luxembourg et la France, puis traverse la Belgique de part en part pour revenir à Zandvliet. Au total, quelque 1.200 km de pur bonheur. Si vous parcourez l’ACT5 dans le cadre d’une course en autonomie, vous devrez boucler la boucle en un maximum de 7 jours et 4 heures.

Le French Divide est un grand classique parmi les courses de bikepacking en autonomie. Le coup d’envoi est donné chaque année sur la plage de Bray-Dunes, au bord de la mer du Nord. La ligne d’arrivée se franchit à Mendionde, au bout d’un périple de 2.200 km vers le sud et de 35.000 mètres de dénivelé. Pas moins de 70 % de l’itinéraire emprunte des chemins et sentiers, le reste se déroule sur route. En guise d’échauffement, les participants vont d’abord se frotter à quelques casse-mollets flamands. Suivent les secteurs pavés du nord de la France, la traversée de l’Hexagone, et enfin, les redoutables cols pyrénéens. Sur le site Outdooractive, l’itinéraire est découpé en vingt étapes, la base idéale pour créer votre French Divide.

Côté kilométrage et dénivelé, rien de bien extrême. Ce qui fait du Congo Nile Trail un itinéraire idéal pour faire vos premiers kilomètres de bikepacking en terre africaine. Empruntant pistes et sentiers, l’itinéraire traverse le parc national de Nyungwe de part en part. Comme la folie du goudron s’est également emparée de l’Afrique (heureusement d’ailleurs pour la population locale, qui peut emprunter ces routes), une partie du parcours original est désormais asphaltée et donc moins intéressante pour les bikepackers purs et durs. Ce tronçon a été redessiné par l’équipe de Bikepacking.com, qui a trouvé de nouveaux chemins à travers des plantations de thé et le parc national de Nyungwe.

Longue de 3.087 miles (près de 5000 km), la Great Divide Mountain Bike Route est, de l’avis de ces concepteurs, l’itinéraire cyclable le plus long du monde. Quoi qu’il en soit, il s’agit de l’un des plus fascinants circuits offroad, si pas le plus emblématique du monde. Le parcours relie Jasper au Canada à Antelope Wells aux États-Unis (Nouveau-Mexique), et comporte sept sections, chacune faisant au moins 365 miles (585 km). L’itinéraire traverse des paysages spectaculaires et de vastes étendues inhabitées. Il emprunte des routes asphaltées sur environ 1.500 km et des sentiers sur seulement une centaine de kilomètres. Les quelque 4000 km restants s’effectuent sur des pistes traversant de grands espaces naturels.

Il ne s’agit pas ici d’un itinéraire à ajouter sur votre liste des bikepackings incontournables, mais d’une équipe d’organisateurs qui mérite votre attention. Axel Carion est un bikepacker/ultracycliste français qui a fondé « BikingMan » en 2015. Durant un périple à vélo de 249 jours dans les Andes, il a eu l’idée d’organiser des courses cyclistes en autonomie dans le monde entier et de créer ainsi officieusement (quoi que…c’est peut-être désormais officiel) un championnat du monde d’ultracyclisme. En 2022, BikingMan organise des courses au Portugal, en Corse, en France, en Espagne et au Brésil. Détail croustillant : chez BikingMan, une course sprint est une épreuve d’un millier de kilomètres… Visitez le site web pour trouver des infos sur BikingMan et les courses. Les données ci-dessous concernent le BikingMan Brésil.

Dans la Silk Road MTB Race, tout est extrême : au Kirghizistan, les hivers sont extrêmement froids, les étés extrêmement chauds. L’itinéraire compte 1.800 km et 30.500 mètres de dénivelé, ce qui est extrême aussi. De plus, la Silk Road MTB Race vous fait souvent pédaler à plus de 3.000 mètres d’altitude ; les efforts, déjà conséquents, y deviennent vraiment extrêmes. Mais le plus extrême de tout, c’est l’immensité du paysage, ainsi que le courage et l’abnégation du participant. Si vous avez toujours besoin de compagnie et que vous détestez la solitude, ne vous lancez surtout pas dans la Silk Road MTB Race.

Depuis plus de trente ans, les bénévoles de la Colorado Trail Foundation entretiennent cet itinéraire qu’ils décrivent comme « le plus beau chemin d’Amérique, mile après mile ». Entre Denver et Durango, ce sentier pour randonneurs, cavaliers et cyclistes fait 485 miles (780 km). De nombreux Américains effectuent une partie du Colorado Trail comme excursion d’un jour. Si vous envisagez de parcourir l’ensemble de l’itinéraire, prévoyez au moins quinze jours. Sur les hauteurs des montagnes, l’étroit sentier devient assez technique, et vous devrez parfois descendre de selle et porter votre vélo. Vous devrez également franchir des dénivelés importants sur des distances relativement courtes. Avec de nombreux passages éprouvants à plus de 3.000 mètres d’altitude, vous vivrez sur le Colorado Trail, au propre comme au figuré, une expérience à couper le souffle.

Nettement plus proche et tout à fait accessible du point de vue de la difficulté, la Grangarda est la version « gravel » du voyage autour du lac de Garde, en Italie. Cette boucle suit les rives du lac de Garde, mais s’en éloigne en plusieurs endroits pour emprunter, plus haut dans les montagnes, des chemins plus paisibles offrant des vues époustouflantes sur le lac. C’est donc un itinéraire abordable, avec ses 369 km et pas plus de 2.000 mètres de dénivelé par jour si vous le parcourez en cinq jours. Idéal également si vous souhaitez avoir du temps pour flâner dans les villages typiquement italiens et goûter les spécialités locales.

Les Dolomites sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et offrent aux cyclistes un décor majestueux. Sur un vélo de course, on savoure déjà chaque kilomètre dans ces montagnes du nord de l’Italie. Sur un VTT, on emprunte des chemins techniques non goudronnés, qui font prendre encore plus d’altitude et découvrir encore plus de splendeur. Au niveau kilométrage, la Trans Dolomiti n’est pas la plus longue, mais elle offre des dénivelés très importants et des sentiers souvent raides et techniques. Elle n’est accessible qu’avec un VTT ou un gravel bike muni de pneus très larges.

Un itinéraire de bikepacking dans l’Himalaya ne pouvait évidemment pas manquer dans cette liste, tant cette chaîne de montagnes est majestueuse et riche en défis, pas seulement pour l’alpiniste d’ailleurs. L’itinéraire de bikepacking Annapurna Circuit est différent de l’Annapurna Circuit hiking trail. Il forme une boucle de 386 km autour l’Annapurna I qui culmine à 8.091 mètres d’altitude. Sur le col Thorung La, vous atteindrez l’altitude vertigineuse de 5.416 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette aventure exige de prendre le temps de s’acclimater. Comme bagage, emportez le strict minimum car, sur les chemins raides, vous devrez souvent descendre de selle et pousser votre vélo. Vous aurez donc tout le loisir d’admirer les paysages exceptionnels et de vous en imprégner.

La Croatie s’est imposée ces dernières années comme une destination de vacances populaire. Les bikepakers n’y sont pas en reste non plus. Entre Ilirska Bistrica et Split, l’itinéraire, long de plus de 600 km, déploie de multiples atours : gravel, chèvres, rochers, oliviers, asphalte, culture, figues et chaleur. Heureusement, la mer Adriatique n’est jamais loin, et vous pourrez toujours piquer une petite tête pour vous rafraîchir. Vous pédalerez sur les îles Cres et Krk. Dans les villes de Sibenik et de Trogir, vous trouverez des endroits où vous reposer. Ce voyage de bikepacking de huit jours se combine à merveille avec une semaine supplémentaire de vacances en Croatie.