Faune sauvage en Europe : avez-vous déjà observé ces cinq animaux sauvages ?

En tête de liste : l'ours polaire. Menacé d'extinction, le roi du Nord risque de perdre sa couronne. Il est même devenu le symbole du changement climatique et de ses effets désastreux. « Mais je reste optimiste », déclare Ann. « Je rêve depuis tant d'années d'apercevoir cet imposant mammifère que je veux encore croire en sa survie ! »

L'ours blanc ne vit pas seulement sur la terre ferme. Excellent nageur, on le voit parfois à plusieurs kilomètres en pleine mer, loin de la banquise. Il y chasse le phoque, sa principale proie. Il trouve sa nourriture aussi bien dans l'eau que sur la banquise et dans les trous de glace. L'ours polaire n'a pas de prédateur naturel : l'homme est son seul ennemi. Seule la chasse traditionnelle par les peuples du Grand Nord est encore autorisée, mais la pollution de son habitat et le changement climatique ont placé l'ours polaire sur la Liste Rouge de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature.

L'ours brun, observable plus près de chez nous, est également un puissant prédateur. Dans nos régions, nous ne le connaissons que par les contes, mais en Scandinavie, dans les Pyrénées, les Dolomites et certaines parties de l'Europe de l'Est, l'Ursus arctos vit encore à l'état sauvage. Une idée qui ne déplaît pas à Ann : « Dans son propre pays, on a tendance à s'éloigner de la nature et de ses habitants. Quand il s'agit de grands prédateurs, on se sent vite menacé. Mais cet éloignement a aussi un avantage : le spectacle de la faune sauvage en Europe suscite toujours l'émerveillement. »

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, l'ours brun est un omnivore. Il se nourrit principalement d'aliments d'origine végétale, mais sa puissance lui permet naturellement aussi de s'attaquer à des animaux tels que des moutons ou des élans. L'ours brun peut mesurer entre 1,70 m et 2,80 m de haut et ses puissantes pattes avant se terminent par de longues griffes.

Les requins souffrent d'une mauvaise réputation, mais avec sa peau bleue, le requin bleu est une pure merveille de la nature. De nature curieuse, ce prédateur se nourrit de proies de petite taille comme les poissons et les calmars. Le requin bleu nage sur de très grandes distances, en utilisant ses nageoires pelviennes pour se laisser flotter dans les courants. Il peut ainsi économiser son énergie durant ses pérégrinations. Malin, n'est-ce pas ?

Le requin bleu est donc un grand voyageur, même s'il est le poisson le plus pêché au monde. Les requins bleus font rarement l'objet d'une pêche ciblée, mais ils sont souvent capturés comme prise accessoire. Avec ses trois mètres de long, il se retrouve facilement piégé dans les filets de pêche. Sans oublier que les ailerons de requins sont également utilisés pour la préparation d'une soupe très prisée en Chine...

Avec sa longue défense ou « corne » à l'avant de sa tête, le narval ressemble à une créature légendaire. Il s'agit en réalité d'une espèce de cétacés que l'on rencontre également dans les eaux de l'Arctique européen. « Quiconque me connaît un peu sait que j'ai une véritable passion pour les baleines, et donc aussi pour cette licorne des mers », s'enthousiasme Anne.

Le rôle de cette canine hypertrophiée a fait l'objet de théories très diverses, mais des images prises par des drones montrent que sa défense servirait de massue pour assommer sa proie. On a longtemps pensé qu'elle servait aux duels que se livrent les mâles pour déterminer leur place dans la hiérarchie sociale, mais des études scientifiques montrent qu'il s'agit aussi d'un véritable organe sensoriel.

De tout temps, les hommes lui ont attribué des pouvoirs magiques : pendant des siècles, les défenses ont été vendues à prix d'or comme cornes de licorne. Lorsqu'on a cessé de croire en la licorne, le mythe s'est développé autour de la défense du narval.

Pour conclure, Ann a choisi un animal qu'elle aura plus de chance d'apercevoir à l'état sauvage : le loup. Depuis quelques années, le prédateur est de retour en Belgique. « Les hurlements d'une meute de loups me donnent la chair de poule rien que d'y penser. Apercevoir cet animal doit être une expérience extraordinaire », déclare-t-elle d'un air rêveur. « Le loup est aujourd'hui le prédateur le plus redouté du pays. Si je ne peux qu'encourager son retour en Belgique, je me rends bien compte qu'il contribue à l'établissement d'un nouvel équilibre dans notre écosystème ».

Le loup peut mesurer jusqu'à 1,5 m et peser jusqu'à 80 kg. Contrairement aux croyances populaires, il ne mange pas les grands-mères ! Comme il chasse en meute, il peut néanmoins s'attaquer à de grosses proies, telles que des élans, des cerfs, des chevreuils et des sangliers. Mais il peut aussi se laisser tenter par des proies plus faciles comme les moutons, au grand dam des éleveurs.